Hop extract (ekstrakt chmielowy)

Ekstrakt z chmielu (ang. hop extract) to skoncentrowany wyciąg żywic i olejków chmielowych, występujący zazwyczaj w formie płynnej. Ekstrakt chmielu jest stosowany w piwowarstwie do chmielenia piwa, a także stanowi składnik kosmetyków, suplementów diety oraz produktów spożywczych. Ze względu na to, że jest pozyskiwany z szyszek chmielu (rzadziej z włosków gruczołowych znajdujących się na ich powierzchni), jest też nazywany ekstraktem z szyszek chmielu lub wyciągiem z chmielu.

Jak powstaje ekstrakt z szyszek chmielu? Wyciąg uzyskuje się poprzez ekstrakcję z zastosowaniem alkoholu etylowego lub przy wykorzystaniu dwutlenku węgla. Powstały w ten sposób ekstrakt jest dodawany do kotła warzelnianego podczas warzenia piwa (po zacieraniu i filtracji), zastępując chmiel świeży, suszony czy granulowany. Ekstrakt z chmielu w piwie stanowi jeden z kluczowych składników piwa, wpływając na smak, aromat oraz goryczkę trunku.

Wyciąg z chmielu posiada kluczowe z punktu widzenia browarnictwa składniki, które zawiera świeży chmiel. Ekstrakt jest więc źródłem olejków eterycznych (m.in. humulenu, mircenu, farnezenu i kariofilenu) oraz żywic (kwasów alfa, beta i ich pochodnych), a także ksantohumolu (przeciwutleniacz, który wpływa na smak i właściwości zdrowotne piwa). Ekstrakt z chmielu może mieć różne stężenie, a 1 kg wyciągu jest w stanie zastąpić od kilku do nawet kilkunastu kilogramów chmielu prasowanego, dlatego jest często stosowany przez duże browary. Do zalet, jakie posiada ekstrakt chmielowy, należy zaliczyć też długi termin przydatności oraz łatwość użycia w porównaniu do całych szyszek chmielu.

Nie tylko piwowarstwo docenia bogactwo substancji, jakie zawiera ekstrakt z szyszek chmielu. Właściwości wyciągu są wykorzystywane przez przemysł farmaceutyczny, w którym stanowi on składnik produktów uspokajających, wspomagających sen oraz łagodzących objawy menopauzy.