Destylat

Destylat to produkt końcowy lub pośredni, powstały w trakcie procesu destylacji, otrzymywany przez skroplenie par lotnych składników destylowanej mieszaniny ciekłej. Destylat jest wyrobem spirytusowym, dlatego odnosi się do szerokiej grupy alkoholi, takich jak np. wódka, gin, rum, nalewki czy whisky. Szczególnym rodzajem destylatu jest bierbrand, czyli napój alkoholowy otrzymywany z destylacji piwa. Bierbrand, określany jako piwna brandy (lub eau de vie de bière), to napój spirytusowy, który powstaje na drodze bezpośredniej destylacji świeżego piwa o mocy co najmniej 86% obj.

Na czym polega proces destylacji? Destylacja wykorzystuje różnice w temperaturze wrzenia wieloskładnikowych substancji. Składnik o niższej temperaturze wrzenia ulatnia się jako pierwszy, dzięki czemu możliwe jest odparowanie, a następnie skroplenie składników mieszaniny. Ciecz powstała w wyniku kondensacji (skraplania) pary to właśnie destylat, a pozostałą ciecz określa się jako wyczerpaną.

Destylacja jest stosowana od tysięcy lat – była znana już w starożytności. Jest powszechnie stosowana w procesie produkcji alkoholu, takiego jak whisky, wódka czy brandy. Destylowanie alkoholu pozwala na oddzielenie alkoholu etylowego od wody i innych składników znajdujących się w destylowanej cieczy. Można więc powiedzieć, że produkt destylacji (destylat) jest oczyszczonym i skoncentrowanym alkoholem etylowym. Podstawowe rodzaje destylacji to:

• destylacja prosta,
• destylacja frakcyjna,
• destylacja równowagowa,
• destylacja wielostopniowa.

Urządzenia, które wykorzystuje się, aby otrzymać alkohol destylowany to przede wszystkim znany od setek lat destylator alembikowy i kolumnowy. Przeprowadzenie destylacji wymaga też przygotowania zacieru lub nastawy (mieszanka cukrów i owoców). Procentowa zawartość alkoholu w otrzymanym destylacie zależy od wielu czynników, takich jak jakość sprzętu oraz precyzja osoby nadzorującej proces. Za najmocniejsze destylaty uznaje się produkty destylacji o zawartości 95% alkoholu etylowego. Destylację przeprowadza się zazwyczaj kilkukrotnie (np. tradycyjna szkocka whisky musi być destylowana dwukrotnie, a irlandzka trzykrotnie).

Alkohole destylowane posiadają moc, która jest niemożliwa do osiągnięcia podczas naturalnej fermentacji. Proces destylacji wpływa jednak nie tylko na zawartość alkoholu w  trunku, ale szereg innych parametrów, np. na wzmocnienie nut aromatycznych pochodzących z nastawu. Destylacja usuwa także z alkoholu niepożądane związki, dlatego świadczy o czystości trunku.